Junk email: cosa sono e come funzionano

Ogni giorno miliardi di messaggi attraversano la rete, portando con sé informazioni, comunicazioni di lavoro e aggiornamenti personali. Tra queste email, però, si nascondono anche insidie informatiche che minacciano la sicurezza degli utenti. Tra le più diffuse vi sono le junk email, messaggi indesiderati inviati in massa, spesso con intenti pubblicitari o fraudolenti.

Queste email non sono solo fastidiose notifiche che affollano la casella di posta, ma possono trasformarsi in veri e propri pericoli informatici: link malevoli, tentativi di truffa e attacchi di phishing rappresentano solo alcune delle minacce potenzialmente nascoste dietro un’innocua comunicazione. Individuare e prevenire questi tentativi è fondamentale per proteggere dati sensibili e dispositivi da compromissioni.

Cosa sono le junk email

Le junk email, comunemente chiamate anche spam, sono messaggi di posta elettronica non richiesti inviati in grandi quantità a un vasto numero di destinatari. Questi contenuti sono spesso di natura pubblicitaria, ma possono anche nascondere intenti fraudolenti o malevoli. La loro caratteristica principale è l’invio indiscriminato, senza il consenso del ricevente, e con l’obiettivo di promuovere prodotti, diffondere truffe o distribuire malware.

A differenza delle normali comunicazioni commerciali, che rispettano precise normative sulla privacy e forniscono la possibilità di annullare l’iscrizione, le junk email eludono spesso controlli e regolamenti per raggiungere il maggior numero possibile di persone. In molti casi, vengono generate e distribuite attraverso botnet, reti di computer infettati da malware che agiscono all’insaputa degli utenti.

Il fenomeno dello spam rappresenta un problema globale, con un impatto significativo sulla sicurezza informatica e sull’esperienza quotidiana degli utenti, rendendo necessarie strategie efficaci per prevenirne la diffusione.

Perché vengono inviate

I motivi principali per cui vengono inviate le email spam sono economici e fraudolenti. Per molte aziende poco etiche, rappresentano una forma di marketing a basso costo: con una spesa minima, è possibile raggiungere milioni di utenti con offerte commerciali, promozioni o comunicazioni pubblicitarie, spesso senza rispettare le normative sulla privacy. Sebbene queste pratiche siano regolamentate da leggi come il CAN-SPAM Act negli Stati Uniti o il Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati (GDPR) in Europa, alcuni operatori continuano a utilizzarle sfruttando metodi di invio difficili da tracciare.

Accanto alla pubblicità indesiderata, lo spam viene anche utilizzato per scopi malevoli, come il phishing, ovvero il tentativo di ottenere informazioni sensibili fingendosi aziende o enti affidabili. In altri casi, i messaggi possono contenere allegati infetti o link a siti compromessi, progettati per diffondere malware o sottrarre dati personali.

L’efficacia dello spam si basa sulla quantità: anche se solo una minima percentuale di destinatari cade nella trappola, il guadagno per i mittenti può essere elevato. Questo spiega il continuo proliferare di email indesiderate e la necessità di soluzioni avanzate per identificarle e bloccarle prima che raggiungano la casella di posta.

Le principali tipologie di Junk Email

Sebbene il loro obiettivo sia sempre quello di raggiungere il maggior numero possibile di destinatari senza consenso, i metodi utilizzati per le junk email variano a seconda dello scopo e del tipo di truffa o promozione sottostante. Di seguito alcune delle categorie più comuni.

Email pubblicitarie indesiderate

Molte aziende, soprattutto quelle che operano con pratiche di marketing aggressive, inviano email promozionali senza esplicito consenso. Questi messaggi possono riguardare offerte, sconti o prodotti di dubbia affidabilità. Sebbene spesso siano fastidiosi più che pericolosi, possono risultare invasivi e ostacolare la gestione efficace della posta elettronica. Sui siti realizzati con WordPress è possibile utilizzare sistemi antispam in caso di presenza di form di contatto.

Falsi avvisi antivirus

Alcuni spammer sfruttano la paura delle minacce informatiche per indurre gli utenti a scaricare software dannosi. Queste email segnalano un presunto virus nel computer e invitano a eseguire una scansione con un programma “sicuro”. In realtà, cliccare su questi link può portare all’installazione di malware o al furto di dati personali.

Email di phishing e spoofing

Il phishing è una delle tattiche più pericolose utilizzate nello spam. I truffatori inviano email che imitano perfettamente comunicazioni di banche, aziende e istituzioni, convincendo le vittime a inserire dati sensibili come credenziali di accesso o informazioni bancarie. Spesso, viene utilizzata la tecnica dello spoofing, che consiste nel camuffare l’indirizzo del mittente per farlo apparire autentico.

Truffe a premi e vincite fasulle

Un altro schema comune prevede email che annunciano una vincita a una lotteria o a un concorso mai partecipato, promettendo premi in denaro o regali esclusivi. Per “riscuotere” il premio, viene chiesto di fornire informazioni personali o di pagare presunte tasse o spese di gestione.

Raggiri e richieste di denaro

Le truffe basate sulla manipolazione emotiva sono tra le più insidiose. Alcune email raccontano storie drammatiche e chiedono aiuto economico, mentre altre promettono grandi somme di denaro in cambio di un piccolo anticipo. Un esempio celebre è la truffa del “principe nigeriano”, in cui il mittente finge di essere un ricco esponente di una dinastia in difficoltà e cerca “benefattori” disposti ad aiutarlo in cambio di una ricompensa inesistente.

Sono pericolose?

Molti messaggi di spam contengono collegamenti a siti web malevoli, allegati infetti o richieste di informazioni sensibili che, se assecondate, possono avere conseguenze gravi.

Uno dei rischi più diffusi è l’infezione da malware, software dannosi progettati per compromettere il sistema del destinatario. Basta un clic su un link nascosto in un’email di spam per attivare il download di virus, ransomware o spyware, con il risultato di perdere il controllo dei propri dispositivi o vedere i propri dati sottratti e utilizzati illecitamente.

Le truffe di phishing, altra minaccia frequente, mirano a ottenere credenziali di accesso o informazioni finanziarie: i cybercriminali creano email apparentemente autentiche, che simulano comunicazioni ufficiali di istituti bancari, enti governativi o aziende di servizi. Una volta che il destinatario inserisce i propri dati in un modulo fasullo, questi finiscono direttamente nelle mani dei truffatori.

Anche la raccolta di dati personali rappresenta un pericolo significativo. Alcune email di spam contengono richieste apparentemente innocue, come la conferma di un’iscrizione o la verifica di un account. Interagire però con questi messaggi può confermare agli spammer che l’indirizzo email è attivo, aumentando così il numero di tentativi futuri e il rischio di attacchi mirati.

Oltre ai danni diretti, le junk email possono anche avere un impatto sull’efficienza operativa. Ricevere e filtrare grandi quantità di spam rallenta la gestione della posta elettronica, causando distrazioni e aumentando il rischio di perdere email importanti tra messaggi indesiderati.